Un fenómeno creciente de atropellos y accidentes es el de los peatones hipnotizados que no dejan de teclear en sus smartphones mientras van por la calle o cruzan un paso de cebra. Para tratar de evitarlos un equipo de la Universidad de Iowa dirigido por Pooya Rahimian ensayó en simuladores el envío de fuertes sonidos de advertencia a los teléfonos móviles de esos imprudentes peatones. Los resultados de más de 300 pruebas de cruce de carreteras en un simulador tridimensional con 48 participantes, que se publican este mes en Human Factors, indican que las advertencias fueron efectivas para mitigar la distracción con el móvil. De todos modos, observaron que incluso después de recibir una alerta, algunos nunca retrocedían una vez que habían empezado a cruzar la carretera. Esto es consistente con otras investigaciones que muestran que el cerebro tiene dificultades para detener las acciones iniciadas. “La información en tiempo real sobre cuándo las carreteras son seguras o peligrosas de cruzar podría ayudar a los peatones a tomar buenas decisiones de cruce”, señalan los autores. “Sin embargo, existen importantes desafíos en el desarrollo de la tecnología de sensores para medir de forma confiable y precisa las condiciones del tráfico a fin de evitar colisiones”.
Un buen bocinazo quizá sea menos complejo y más efectivo. En algunos lugares se han pintado avisos gigantes en las aceras para que el peatón mire antes de cruzar. Quizá se puedan cavar zanjas ante los pasos de cebra: las caídas serán menos peligrosas que los atropellos y ayudarán a educar a los atolondrados viandantes aturdidos por sus móviles.
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