El Hospital Unversitario Valle de Hebrón, de Barcelona, en colaboración con la Gerencia Territorial de Barcelona del Instituto Catalán de la Salud (ICS), ha implementado un sistema de detección rápida del virus de la hepatitis C (VHC) que permite simplificar de seis a tres las etapas del diagnóstico de la infección por el virus.
En la actualidad, la ruta estándar para llegar al diagnóstico empieza con la visita al médico de atención primaria (primera etapa). Si éste sospecha, solicita la detección de los anticuerpos del paciente a un laboratorio especializado, como el del Valle de Hebrón. El paciente tiene que volver al centro de atención primaria otro día para realizar la extracción de sangre (segunda etapa). La muestra se analiza en laboratorio y, si se detectan anticuerpos, se avisa al profesional de primaria para que se haga otra extracción con la que poder evaluar la carga viral; el paciente vuelve al centro de primaria para que el profesional le comunique el resultado de la analítica en una visita (tercera etapa) y se someta a otra extracción (cuarta etapa). Si se confirma el virus, se visita de nuevo al profesional de primaria, que le comunica el resultado (quinta etapa) y le programa una visita en un centro hospitalario (sexta etapa).
Proceso incompleto
Francisco Rodríguez Frías, jefe del laboratorio de Patología Hepática de los Laboratorios Clínicos del citado hospital e investigador principal en el Grupo de Investigación en Enfermedades Hepáticas del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR), “este periplo de seis etapas hace que muchas personas que tienen el virus se queden por el camino y no se les pueda diagnosticar. Estudios internacionales señalan que aproximadamente el 50 por ciento de las personas no completan todo el proceso”. Por este motivo, “hemos diseñado un protocolo de sólo tres etapas para simplificar la detección del virus y así conseguir que muchos más pacientes tengan acceso a los tratamientos”, añade.
Ahora, cuando en los laboratorios del Valle de Hebrón se recibe una muestra de sangre (la persona ya ha realizado dos etapas: visita al profesional de medicina de atención primaria y extracción de sangre), si se detectan anticuerpos se evalúa directamente la carga viral. Si es positiva se recomienda a este profesional que derive directamente al paciente al centro hospitalario (tercera etapa). Como señala Rodríguez Frías, “es el primer sistema de este tipo que se implementa de forma estandarizada en Cataluña”.
Experiencia acumulada
Después de cinco meses desde la implementación del programa, ya se han analizado 387 muestras de personas siguiendo este sistema. De estas, 193 personas presentaban cargas virales detectables (49,9 por ciento) –es decir, infección crónica por VHC– y el 60 por ciento ya tenía lesión en el hígado. “Si no se hubiera implementado este procedimiento diagnosticado probablemente la mitad de estos pacientes habrían quedado sin diagnosticar”, subraya el especialista.
En España, se estima que el 50 por ciento de los infectados (unas 550.000 personas) presentan el virus activo. Entre estos últimos, el 60 por ciento no están diagnosticados y, por lo tanto, presentan un elevado riesgo de desarrollar hepatitis. “Los tratamientos antivirales de acción directa ofrecen una tasa de respuesta de más del 95 por ciento. Por tanto, el reto ya no está tan enfocado en desarrollar nuevos tratamientos como en diagnosticar al gran número de personas que no saben que están infectadas”.
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