En la actualidad, hay más de 300 millones de personas con asma y se prevé que en 2020 la cifra llegue a los 400 millones. Estos son datos estimados ya que todavía hay un porcentaje elevado de personas que conviven con la enfermedad sin saberlo y sin diagnóstico, sobre todo en los adultos. Así se ha puesto de manifiesto en un taller celebrado en el Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, en Madrid, en colaboración con AstraZeneca. El infradiagnóstico se debe a muchos factores pero sobre todo a que en muchos centros de salud no disponen de las herramientas necesarias para cribar y para detectar la enfermedad, tal y como denunciaron los expertos reunidos en Madrid, lo que hace que el paciente llegue tarde a las consultas de especialización y reciba un tratamiento tardío, agravándose la enfermedad. Y es que, actualmente, el 3,9% de los pacientes con asma padecen asma grave no controlada. Según María Jesús Rodríguez Nieto, jefe asociado del Servicio de Neumología del hospital, “el asma grave es una enfermedad conocida pero infravalorada en cuanto a la baja percepción de la gravedad que puede llegar a tener el afectado”. Según informó Mar Fernández Nieto, médico adjunto del Servicio de Alergología y miembro de la Unidad Multidisciplinar de Asma de la Fundación Jiménez Díaz, “si el asma no se controla en sus fases de inicio, se pierde función pulmonar, que es tan importante y peligroso como tener alto el colesterol”.
Además de la falta de medios en muchos centros de salud, otra de las razones del infradiagnóstico reside en el asma ocupacional. Aunque la mayoría de los casos de asma están relacionados con la alergia (en el 75%), hay un elevado porcentaje que tiene que ver con la ocupación de la persona (entre el 15 y el 20%). “Se trata del asma ocupacional”, recordó Fernández Nieto. Un tipo de asma que aparece en la edad adulta y que se vincula con determinados tipos de trabajo como el de panadero o el de trabajadores que manejan muchos químicos. “Muchas de estas personas tienen síntomas pero no los achacan al asma”, advirtió Fernández Nieto, de ahí la importancia de realizarse las pruebas oportunas y en el momento preciso, ya que, “cuando el paciente llega a la consulta ha pasado de media entre 4 y 5 años lo que aumenta la posibilidad de que el asma se convierta en grave”, advirtió.
Tal y como indicó la experta, en la actualidad este tipo de asma es cada vez más habitual sobre todo por profesiones que han aumentado en los últimos años. “Es muy habitual ver casos de asma en profesionales del sector de la perfumería , peluquería y esteticistas”, afirmó. “Estas personas trabajan con muchos productos químicos con un alto componente irritante”. Además, ahora están muy de moda las tiendas de uñas cuyos trabajadores también manejan sustancias químicas y de pequeñas panaderías con “una ventilación insuficiente”.
Estímulos y síntomas
Para padecer asma se debe tener una predisposición genética, además de haber estado expuesto a diferente estímulos medioambientales.
En cuanto a los síntomas, la frecuencia y la gravedad del asma variarán de una persona a otra y suelen empeorar con la actividad física o por la noche. De hecho, según informó Rodriguez Nieto, “muchos de los casos se detectan porque van asociados al deporte y la actividad física intensa”.
En el caso de los pacientes con asma grave, Fernández Nieto señala que los signos más habituales son la fatiga, la tos persistente y los ruidos respiratorios tipo sibilancias. Aquí los síntomas son “más frecuentes” y la característica principal es que “no se logran controlar con la medicación habitual para el asma”.
“Estos síntomas interfieren en su rutina diaria”, asegura Rodríguez Nieto. Según un estudio, las actividades diarias normales se ven afectadas más de una vez a la semana para el 91% de los pacientes con asma no controlada frente al cero por ciento de aquellos con la enfermedad controlada. Estas personas necesitan tomar medicación de forma crónica, que es importante que cumplan. “Otro aspecto que incide en la vida diaria de forma importante son los periodos de empeoramiento de la enfermedad, que a veces requieren ingresos hospitalarios”, indicó la neumóloga. Se estima que el número de hospitalizaciones al año es aproximadamente 10 veces mayor entre las personas con asma no controlada que entre los pacientes con asma controlada.
Unidad Multidisciplinar
Para que los pacientes de asma grave puedan ser evaluados de una manera más integral por diversos expertos, la Fundación Jiménez Díaz cuenta con la Unidad Multidisciplinar de Asma, una de las nueve que hay en España con clasificación de excelencia. Según Nicolás González Mangado, jefe de Servicio de Neumología, investigador principal, coordinador de la unidad, manifestó que, gracias a ella, “se puede estudiar más profundamente el tipo de asma y sus desencadenantes, usando complementariamente técnicas más complejas. Esto nos permite un tratamiento más individualizado y eficaz”. Asimismo, recordó que “ofrece un circuito de evaluación y control de las descompensaciones más rápido y personalizado”.
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